Por: ANGUS CHEN
El riesgo de contraer una infección mortal resistente al tratamiento en un hospital o un hogar de ancianos está disminuyendo por primera vez en décadas, gracias a las nuevas pautas sobre el uso de antibióticos y los estándares de limpieza más estrictos en los centros de atención.
La tasa de nuevas infecciones por Clostridium difficileo C. diff aumentó año tras año desde 2000 hasta 2010, encontraron los investigadores. Pero una mirada temprana a los datos de 2011-2014 del Programa de Infecciones Emergentes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugiere que las tasas de infección están mejorando.
«Los análisis preliminares sugieren una disminución del 9 al 15 por ciento en la incidencia de [C. diff] en el cuidado de la salud a nivel nacional», dice la Dra. Alice Guh , oficial médica de los CDC. «Es muy alentador, pero aún queda mucho por hacer».
Las infecciones por C. diff pueden causar diarrea severa y son extremadamente dolorosas, como puede atestiguar Ruth Zimmer, una mujer de 87 años de Lexington, Kentucky. «Fue mucha diarrea», dice. «Fue un dolor de estómago insoportable. Fue muy desagradable y debilitante, pero sobreviví».
No todo el mundo tiene tanta suerte. En 2011, los CDC estimaron que C. diff se cobró la vida de unas 29,000 personas y causó casi 500,000 enfermedades en los EE. UU., Más de tres veces la cantidad en 2000 .
Las personas suelen entrar en contacto con la bacteria en entornos sanitarios, donde muchos pacientes son portadores.
«En un hogar de ancianos, del 20 al 50 por ciento de los residentes están colonizados con él en cualquier momento», dice el Dr. John Haran , profesor asistente de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. En los hospitales, es entre el 10 y el 26 por ciento de los pacientes, dice.
La mayoría de ellos portan la bacteria sin experimentar ninguna enfermedad, porque otras bacterias que viven en el intestino pueden ayudar a mantener a raya a C. diff, dice Haran. Pero ciertos antibióticos pueden exterminar grandes franjas del microbioma humano natural, despejando el camino para que las bacterias C. diff remanentes se hagan cargo y causen una infección peligrosa.
La bacteria C. diff también es resistente. Deja el cuerpo en forma de espora que no se puede matar con las técnicas de limpieza convencionales. Estos pueden permanecer en el equipo y las superficies hasta que otra persona los recoja y los ingiera.
«Puede recuperar las esporas meses después si no realiza una limpieza terminal con luz ultravioleta o lejía o algo», dice el Dr. Dimitri Drekonja , médico de enfermedades infecciosas en el hospital VA de Minneapolis y la Universidad de Minnesota.
Para 2011, C. diff había ganado mucha notoriedad como un error hospitalario común y mortal.
«Se estimó que la infección por C. diff era la infección más comúnmente reportada [adquirida en entornos de atención médica] a nivel nacional. Eso generó mucha conciencia», dice Guh. Alarmada por el rápido aumento de las infecciones por C. diff, dice que más hospitales introdujeron programas de administración de antimicrobianos destinados a abordar el problema.
Los programas incluían pautas para restringir las prescripciones de antibióticos innecesarios, así como nuevos protocolos agresivos de limpieza y control de infecciones. Ella piensa que esos cambios ahora pueden estar reduciendo la tasa de infección.
Uno de los ejemplos más claros de esto es en el sistema hospitalario de VA, que inició un agresivo programa de prevención de C. diff en 2012 que incluía restringir los antibióticos estrechamente asociados con las infecciones por C. diff y desinfectar meticulosamente todos los puntos de una habitación que albergaba a un paciente con enfermedades infecciosas. Diarrea.
«Fueron cosas como asegurarse de que los pacientes identificados con C. diff se identifiquen con un signo y tengan las precauciones adecuadas», dice Drekonja. «Siempre debemos lavarnos las manos cada vez que vemos a un paciente, pero una señal que diga que esta persona tiene diarrea infecciosa ayuda».
En 2014, el VA emitió una directiva ordenando a todos sus hospitales que implementaran programas de administración de antimicrobianos, y el año pasado, informó que las infecciones por C. diff habían disminuido en aproximadamente un 15 por ciento entre 2012 y 2015.
La vigilancia generada por C. diff y otras infecciones peligrosas también puede haber tenido otros impactos positivos. Los nuevos datos del Institute for Health Metrics and Evaluation en junio mostraron una disminución en todas las muertes por enfermedades diarreicas en los Estados Unidos de 2010 a 2015.
«Todas las cosas que está haciendo con la higiene y la limpieza de las manos muy bien y la reducción del uso innecesario de antibióticos ayudarán no solo con C. diff sino con otros», incluidas las infecciones por MRSA y E. coli, dice Drekonja.
Eso le ha dado a Drekonja un frágil optimismo sobre la situación, pero dice que los hospitales nunca pueden dejar de estar atentos a los microbios peligrosos. «Con toda honestidad, nunca los rechazaremos. Nunca eliminaremos la resistencia a los antibióticos. Tienen el tiempo y la evolución de su lado», dice.
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