Por: Joselin Linder
El Dr. Jack Gilbert quiere ensuciar nuestros hospitales.
Pronto deberíamos dejar de desinfectar todo y dejar que las bacterias regresen a nuestras vidas, su idea contradice cientos de años de práctica científica. Desde que un cirujano llamado Joseph Lister se convirtió en el primero en utilizar técnicas antisépticas en 1867 y salvar miles de vidas, la medicina moderna ha trabajado incansablemente para crear entornos médicos estériles, libres de microorganismos.
Todo cambió cuando el Dr. Gilbert, director asociado del Instituto de Genómica y Biología de Sistemas del Laboratorio Nacional Argonne, comenzó a estudiar a los delfines en 2014. Se dio cuenta de que los animales estaban mucho más sanos cuanto más «sucia» estaba el agua del acuario.
“Vimos el beneficio de aumentar la diversidad microbiana del hogar”, explicó Gilbert. Según el Dr. Gilbert, la falta de un ecosistema microbiano rico, especialmente en nuestros hospitales, podría estar causando más daño que bien, dando lugar a cepas resistentes a los medicamentos de poderosas superbacterias y virus que causan infecciones.
El escritor científico Ed Yong está de acuerdo con el Dr. Gilbert, presentándolo en su libro, «I Contain Multitudes», que trata de hacernos cambiar de opinión sobre las bacterias. Yong señala que “hay más bacterias en su intestino que estrellas en nuestra galaxia”, y de estas menos de 100 especies de bacterias comprometen nuestra salud. El resto, que convive en nosotros y entre nosotros, no solo es inofensivo, sino que nos protege y nos hace quienes somos.
Cada centímetro cuadrado de espacio contiene miles de millones de microbios, incluso paisajes aparentemente desolados de hielo ártico o arena sahariana. Antes de los humanos, los microbios eran la única forma de vida en la Tierra.
Los microbios, un microorganismo casi siempre invisible a simple vista, han pasado un 90 por ciento más de tiempo aquí que nosotros, evolucionando de manera invisible durante millones de años. En lugar de evolucionar junto a ellos, unimos fuerzas con ellos en lo que los científicos llaman «codesarrollo». No podemos vivir sin los microbios que albergamos.
Los microbios no solo afectan la forma de muchos de nuestros órganos, sino que reemplazan las células muertas y dañadas y ayudan a nuestros cuerpos a absorber y almacenar nutrientes y grasas. Las plantas, los animales y los seres humanos morirían sin estos autostopistas microbianos de toda la vida.
Algunos animales comienzan a desarrollarse con microbios desde el principio. Los humanos primero entran en contacto con los suyos en el canal de parto. A partir de ese momento, los microbios ayudan a reforzar nuestro sistema inmunológico, ayudando a nuestros cuerpos a aprender a vivir con enfermedades virales que ingresan a nuestro torrente sanguíneo.
Por sí sola, la leche materna está llena de una sustancia única que, por alguna razón, los bebés no pueden digerir sin la ayuda del delicado microbioma que desarrollan en sus intestinos.
Las mascotas en el hogar alteran aún más los microbiomas, para bien o para mal, aunque los estudios han demostrado que los perros, que vienen con su propio conjunto de microbios supresores de alergias, son los más beneficiosos para la salud microbiana del hogar, ya que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico. de sus hijos.
En algunos casos, los microbios son simultáneamente mortales y curativos. C. diff, una enfermedad infecciosa causada por un desequilibrio de bacterias que de otro modo serían saludables y que atacan el revestimiento del intestino delgado y grueso, puede causar la muerte. La afección, a menos que se trate a tiempo, devorará el revestimiento del tracto digestivo.
Recientemente, se encontró una cura con una tasa de éxito del 94 por ciento durante su fase de prueba en un lugar muy poco probable: el inodoro. ¿El tratamiento? Un trasplante fecal, en el que se colocan heces sanas de un donante dentro del tracto gastrointestinal de quienes padecen C. diff para restablecer un equilibrio saludable de bacterias en el intestino. Ahora viene en forma de pastilla.
Una tendencia que ha tenido menos aceptación en la comunidad científica es el consumo de yogures de cultivo vivo y el consumo de probióticos como una forma de equilibrar nuestros propios microbiomas. Los estudios demuestran que el simple hecho de consumir bacterias saludables no es la respuesta. El objetivo no puede ser simplemente agregar microbios, tiene que encontrar una manera de nutrirlos y mantenerlos.
En 2008, un grupo de aldeanos que se cree que pasó 11.000 años en aislamiento, fue visto en una parte remota de la selva amazónica. En 2015, los científicos descubrieron que miles de años de reclusión los habían dejado con los microbiomas más diversos que jamás habían visto. Los científicos concluyeron que su diversidad microbiana era una prueba más de que las batallas libradas contra los gérmenes en el mundo industrializado habían funcionado demasiado bien. Aquellos de nosotros que vivíamos en ciudades, pueblos y aldeas modernas habíamos destruido gran parte de la vida microscópica saludable que pertenecía a nuestros cuerpos, había hecho que nuestros propios microbiomas fueran comparativamente deficientes.
Esto no quiere decir que los pioneros de la investigación microbiana como Joseph Lister se equivocaran al emplear prácticas higiénicas. Se han salvado vidas incalculables gracias a los tratamientos con antisépticos y antibióticos.
Sin embargo, el uso excesivo de antibióticos y limpiadores antisépticos está afectando nuestra capacidad para mantener un equilibrio de microbios saludables en nuestros cuerpos y entornos. Los estudios continúan demostrando que las especies dañinas explotarán áreas con muy pocas bacterias buenas para defenderse. La esterilidad no debería ser nuestro objetivo.
Como escribe Yong, «Un ecosistema diverso es mejor que uno empobrecido».
Solicitar
