Cuando su cuerpo está bajo estrés oxidativo, su sistema inmunológico se debilita. Se sabe que la exposición a la radiación ultravioleta, la contaminación del aire, fumar y beber alcohol causan estrés oxidativo y la liberación de radicales libres.
Por primera vez, los investigadores han demostrado que dosis más altas de vitamina E pueden mitigar el estrés de las células inmunitarias.
Siempre que un virus u otro patógeno ingresa a nuestro cuerpo, una determinada clase de células inmunitarias, las células T, entran en acción y proliferan rápidamente. Dado que las células se dividen cada ocho a doce horas, se necesitan algunos días para reunir una fuerza de ataque de cientos de miles de células: lo suficiente para abrumar la infección. (Crédito: Blausen.com/Wikimedia Commons)
Siempre que un virus u otro patógeno ingresa a nuestro cuerpo, una determinada clase de células inmunitarias, las células T, entran en acción y proliferan rápidamente.
Una subclase de estas células, las células T CD8 +, eliminan el virus al matar las células que ha infectado. Otras células T, conocidas como células T CD4 +, coordinan la respuesta inmunitaria a todo tipo de patógenos. Estos son los generales del ejército del sistema inmunológico.
Pero puede pasar una semana antes de que estas células T comiencen a afectar un virus, porque en las primeras etapas de una infección muy pocas células T son capaces de reconocer el patógeno específico.
Sólo una vez que han tenido «contacto con el enemigo», estas pocas células «exploradoras» comienzan a dividirse, formando «clones» de sí mismas. Dado que las células se dividen cada ocho a doce horas, se necesitan algunos días para reunir una fuerza de ataque de cientos de miles de células: lo suficiente para abrumar la infección.
Sin embargo, esta respuesta inmune no funciona si un estrés oxidativo significativo está dañando las células T y privando al cuerpo de las herramientas que necesita para repararlas, según el nuevo estudio publicado en Journal of Experimental Medicine .
Si las células inmunitarias carecen de la enzima reparadora Gpx4 (o está defectuosa), las células T mueren a medida que se dividen, lo que significa que el sistema inmunológico no puede eliminar el patógeno y la infección se vuelve crónica. Esta es la enzima responsable de reparar el daño oxidativo a la membrana celular.
VITAMINA E AL RESCATE
Al probar ratones cuyas células inmunes carecían de la enzima reparadora, los investigadores dirigidos por Manfred Kopf, profesor del Instituto de Ciencias de la Salud Molecular de ETH Zurich, pudieron salvar las células inmunes de la muerte celular al mezclar una alta dosis de vitamina E en los animales. comida.
Eso fue suficiente antioxidante para proteger las membranas celulares de las células T del daño, para que pudieran multiplicarse y defenderse con éxito de la infección viral. A 500 miligramos por kilogramo de alimento para ratones, esta cantidad de vitamina E era diez veces mayor que la presente en la comida normal estandarizada.
Los investigadores demostraron esto mediante un modelo de ratón con animales en los que el gen Gpx4 puede desactivarse de forma específica para las células o en un momento determinado. Estos ratones fueron desarrollados por investigadores del Helmholtz Zentrum München. Luego, los científicos de ETH alteraron la línea del ratón para que el gen Gpx4 estuviera inactivo solo en las células T o en ciertos fagocitos.
¿PUEDEN AYUDAR LOS SUPLEMENTOS VITAMÍNICOS?
“El beneficio de las tabletas de vitaminas es un tema controvertido”, dice Kopf. Con poca evidencia científica hasta ahora que defiende los suplementos vitamínicos, sintió que su estudio era aún más interesante porque demostró la efectividad de la vitamina E.
“Nuestro trabajo muestra que incluso un defecto genético en una parte importante de la maquinaria antioxidante de una célula puede compensarse administrando una alta dosis de vitamina E. Eso es nuevo y sorprendente”.
Kopf considera significativo que las células inmunitarias sufran el mismo tipo de muerte que ciertos tipos de células cancerosas cuando se tratan con un fármaco citostático, y considera que este hecho tiene valor científico. Conocido como ferroptosis, este tipo de muerte celular programada se describió por primera vez en una publicación científica en 2012.
“Somos los primeros en demostrar que el estrés oxidativo hace que las células inmunitarias sufran el mismo tipo de muerte que las células cancerosas”, dice.
De lo que Kopf aún no está seguro es del impacto que tendrán los resultados de su estudio en la salud humana. Encuentra que las personas con un nivel normal de salud y una dieta equilibrada no deberían necesitar suplementos vitamínicos. Pero un suplemento de vitamina E u otros antioxidantes liposolubles bien podría tener sentido en caso de estrés oxidativo, que puede surgir en situaciones cotidianas como una infección o exposición a la luz ultravioleta.
Los pacientes con ciertas enfermedades neurodegenerativas o diabetes sufren un estrés oxidativo masivo y, en estos casos, los antioxidantes podrían ser una valiosa adición a su tratamiento. Qué tan alta debe ser la dosis es algo que Kopf no puede decir sobre la base de los resultados de este estudio. No es algo que hayan analizado, dado que la investigación se realizó utilizando un modelo de ratón.
Fuente: ETH Zurich
Estudio original DOI: 10.1084 / jem.20140857
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